Pафтинг — сплав по горным порожистым рекам на рафте (надувном судне без каркаса).

Слово "рафтинг" происходит от английского слова "рафт", что в переводе означает "плот", хотя у современного рафта с традиционным деревянным плотом мало общего. По сути рафт в современном понимании – это надувная лодка специальной конструкции, с упругим корпусом, изготовленным из современных синтетических материалов, вместимостью от 4 до 20 человек. Наиболее распространенными являются лодки вместимостью 6-8 человек. Главной отличительной чертой рафта является его высокая устойчивость на воде и универсальность применения.

Наибольшей популярностью пользуется рафтинг как сплав в бурном, стремительном потоке горной реки с прохождением разнообразных ее порогов, сливов, бочек и прочих водных препятствий.

Безусловно, рафтинг по горным рекам является экстремальным занятием, предполагая определенную долю риска для жизни и здоровья участников. Мнение, что в рафте самостоятельно могут сплавляться неопытные новички, глубоко ошибочно. Однако при соответствии сложности участка реки уровню подготовки группы, при соблюдении необходимых норм безопасности, и самое главное, при сопровождении профессионального инструктора, данное занятие является относительно безопасным и весьма увлекательным. В сравнении с прохождением горной реки на байдарке, каяке или катамаране, что в свою очередь требует от участников высокого уровня подготовки, рафтинг является относительно простым и более комфортным способом покорения водной стихии для новичка в сопровождении квалифицированного инструктора. При этом, рафтинг абсолютно не теряет своей привлекательности для любителей острых ощущений. Именно поэтому данный способ сплава по горной реке стал широко популярен среди непрофессионалов, став востребованным продуктом в сфере отдыха и развлечений.

Рафтинг – прежде всего, командный вид спорта и каждый участник во время сплава выполняет определенные функции, а экипаж вцелом выполняет указания капитана.

Учитывая условия, в которых зачастую проходит сплав, обязательным является использование специального защитного снаряжения. Рафтингиста привлекает бурная горная река, стремительный поток которой, как правило, проходит по извилистым горным ущельям, преодолевая сложный рельеф и создавая на своем пути всевозможные препятствия. Для безопасного сплава в таких экстремальных условиях, необходимы некоторые элементы снаряжения как специальный шлем для защиты головы и спасательный жилет. Также, могут понадобиться специальная обувь, и термоизоляционная одежда, поскольку горные реки не отличаются особо теплой водой, и зачастую берут свое начало на ледниках высоко в горах, а текут в глубоких тенистых ущельях.