Существует несколько видов каякинга:

Морской каякинг – это путешествия вдоль береговой линии морского побережья на специализированных каяках, основным качеством которых является быстроходность и устойчивость на курсе.

Touring / recreational kayaking - это прогулки и путешествия по "гладкой" воде, такой как озера, равнинные реки и спокойные морские заливы, на быстроходных и устойчивых каяках.

Whitewater kayaking (каякинг на бурной воде) сконцентрирован вокруг препятствий в водном потоке. Это может быть и горная река, и отдельные пороги, и их элементы на равнинных реках и даже на прибрежном рельефе в море.

Способы получения удовольствия от общения с бурной водой:

Родео (фристайл) – выполнение акробатических элементов на каяке с использованием неоднородностей водного потока. Элементы обычно выполняются в бочке – участке пенного противотока за сливом, или на валу – стоячей волне в русле. Существует множество элементов (фигур): от простейших, доступных новичкам, до сверхсложных, выполняемых единицами. Родео – наиболее динамично развивающийся вид современного каякинга. Каждый год изобретаются новые фигуры, появляются новые каяки, облегчающие их выполнение.

Сплав – прохождение технически сложных препятствий на реках. В зависимости от главной составляющей выделяют экспедиционный, экстремальный и игровой сплав.

Экспедиционный сплав - это многодневное автономное путешествие, часто в отдаленном или ненаселенном районе. Всё необходимое снаряжение перевозится в каяках. Прохождение сверхсложных препятствий в экспедиционном режиме – редкость, поскольку возможности страховки и оказания помощи при неудаче минимальны. Однако многие реки могут быть пройдены только таким образом.

Экстремальный сплав предполагает прохождение сверхсложных препятствий. Обычно производится на пустых каяках и при наличии береговой группы поддержки, обеспечивающей страховку и съемку.

Игровой сплав (playboating, плейботинг) представляет собой сплав по относительно несложному участку реки в режиме фристайла, на каяках, близких по обводам к каякам для родео.

Крикинг - сплав по крутопадающим и малорасходным рекам. Разновидность крикинга - водопадинг.

Гребной слалом - олимпийский (с 1992 года) вид спорта, суть которого заключается в прохождении обозначенной вешками трассы в бурном потоке за минимальное время.

Гребля на байдарках и каноэ - классический олимпийский вид спорта, заключающийся в гребле на скорость по прямой, на гладкой воде.

Скоростной спуск - практически неизвестный у нас (но довольно популярный в Европе и Америке) вид спорта - сплав на скорость по участку бурной воды, вниз по течению, кто быстрее.

Канополо - командная игра с мячом на каяках. Действующая версия правил была издана Международной федерацией каноэ (МФК, ICF) в 1990 году. Согласно им, команда состоит из 8 игроков, на поле размером 35 на 23 метра выходят 5, трое — запасные. Ворота висят на высоте 2 метра. Замены неограниченны. Игра состоит из двух таймов по 10 минут. Если игра — финальная, влияющая на распределение мест, то при ничьей назначается дополнительное время до первого гола.